金黃色葡萄球菌是一種極具危害性的人類病原菌，具有較高的致死率。近年來(lái)，耐藥性菌株的大規(guī)模流行更加劇了治療的難度。目前，治療金黃色葡萄球菌感染的常用方法為抗生素治療。其中一大類抗生素，例如青霉素、萬(wàn)古霉素等，是通過(guò)干擾或破壞細(xì)胞壁合成以達(dá)到抑制病原菌生長(zhǎng)的目的。

　　在金黃色葡萄球菌中，細(xì)胞壁代謝主要由WalKR雙組份體系控制。此外，這一雙組份體系還極大地影響金黃色葡萄球菌的致病性和耐藥性。因此，WalKR雙組份體系成為治療金黃色葡萄球菌感染的熱門靶標(biāo)。盡管WalKR雙組份體系的功能及其內(nèi)在調(diào)控機(jī)制已經(jīng)被深入研究，人們對(duì)這一雙組份體系的感應(yīng)信號(hào)以及外源調(diào)控因子仍了解較少。

　　芝加哥大學(xué)何川研究組、中國(guó)科學(xué)院上海藥物研究所蔣華良課題組與西北大學(xué)、印第安納大學(xué)等多個(gè)科研院所的研究人員合作，發(fā)現(xiàn)金黃色葡萄球菌中必需性雙組分體系WalKR的外源信號(hào)感應(yīng)機(jī)制。這項(xiàng)研究首次表征了這個(gè)雙組份體系的信號(hào)接受蛋白結(jié)構(gòu)，從分子層面證實(shí)其具有經(jīng)典的小分子受體（PAS domain）的三維結(jié)構(gòu)，并且發(fā)現(xiàn)四個(gè)信號(hào)傳導(dǎo)關(guān)鍵性殘基。應(yīng)用信號(hào)蛋白結(jié)構(gòu)的計(jì)算機(jī)藥物設(shè)計(jì)方法，成功發(fā)現(xiàn)首個(gè)能夠激活雙組分體系的小分子（2, 4-dihydroxybenzophenone, DHBP）。生物物理和分子細(xì)胞生物學(xué)實(shí)驗(yàn)證實(shí)DHBP直接作用于WalKR雙組份體系的膜外信號(hào)接受蛋白。

　　該研究不僅為探索WalKR雙組份體系的天然信號(hào)提供了思路，也為開發(fā)WalKR體系的抑制劑提供了較好的模板。由于此信號(hào)接受蛋白位于細(xì)胞膜外，且具有特有的三維信號(hào)接受核心結(jié)構(gòu)，靶向該受體蛋白的抑制劑將克服傳統(tǒng)蛋白抑制劑所遇到的透膜性差、特異性差等問(wèn)題。

　　該項(xiàng)研究成果于3月18日在線發(fā)表于《自然·通訊》(Nature Communications)。該工作得到國(guó)家自然科學(xué)基金、國(guó)家高技術(shù)研究發(fā)展計(jì)劃(“863”計(jì)劃)項(xiàng)目以及中科院重點(diǎn)部署課題的支持。