甲烷檢測(cè)器可以“嗅出”地外生命分子

甲烷分子是地球大氣中的有機(jī)分子，被廣泛公認(rèn)為是生命潛在的跡象。

【摘要】日前，一支英國(guó)與澳大利亞聯(lián)合研究小組新研制出一種甲烷探測(cè)模型，能夠更廣泛地發(fā)現(xiàn)外星球上的生命分子，其或?qū)⑻綔y(cè)到神秘的地外生命。不過，由人類主動(dòng)去發(fā)現(xiàn)地外智慧生物是否是一種明智的行為，目前尚未有定論。

    人類尋找外星生命的手段正在提高。日前，一支英國(guó)與澳大利亞聯(lián)合研究小組新研制出一種甲烷探測(cè)模型，能夠更廣泛地發(fā)現(xiàn)外星球上的生命分子，其或?qū)⑻綔y(cè)到神秘的地外生命。不過，由人類主動(dòng)去發(fā)現(xiàn)地外智慧生物是否是一種明智的行為，目前尚未有定論。

    地球的大氣層中，至少90%的甲烷氣體是由生物體產(chǎn)生的。甲烷因此被認(rèn)為是生命潛在的跡象，這種地球上最簡(jiǎn)單的有機(jī)分子，出現(xiàn)在其他行星上，也會(huì)被視作是生命能否存在的一個(gè)指標(biāo)。但在此前，科學(xué)家的甲烷模型的制作方法有失準(zhǔn)確，導(dǎo)致甲烷模型并不完整。

    據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》在線版6月17日?qǐng)?bào)道，英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院和悉尼新南威爾士大學(xué)的研究人員，日前研制出了強(qiáng)大的甲烷檢測(cè)模型。這是一種新型“熱”甲烷光譜，可以檢測(cè)高于地球環(huán)境溫度的有機(jī)分子。研究人員預(yù)計(jì)，目前已可探測(cè)到高達(dá)1500K（約1220攝氏度）環(huán)境下的甲烷氣體，這在以前是不可能實(shí)現(xiàn)的事情。

    為了找出環(huán)繞其他恒星運(yùn)行的遙遠(yuǎn)行星組成成分，天文學(xué)家分析了那些大氣層吸收不同色彩星光的行星，并將其對(duì)照模型光譜，從而鑒別出了不同的分子。該研究論文聯(lián)合作者喬納森·丁尼生教授表示，當(dāng)前的甲烷模型是不完善的，其導(dǎo)致某些行星上的甲烷水平被嚴(yán)重低估。他預(yù)計(jì)，最新模型將對(duì)未來(lái)行星研究產(chǎn)生重大影響，幫助科學(xué)家們探測(cè)到外星球上的生命體的跡象。

    相關(guān)論文近期發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上，文章描述了研究人員使用英國(guó)最先進(jìn)超級(jí)計(jì)算機(jī)提供的項(xiàng)目，計(jì)算了近100億個(gè)光譜線。

    由于甲烷能夠吸收光線，而每個(gè)光譜線具有不同顏色，這就意味著模型將能提供大溫度范圍下甲烷的更準(zhǔn)確信息——而新研究調(diào)查的光譜線，數(shù)量是之前研究的2000倍之多。

    目前，該模型已經(jīng)過測(cè)試和驗(yàn)證，其成功再現(xiàn)了褐矮星中甲烷吸收光線的細(xì)節(jié)。論文第一作者謝爾蓋·尤爾琴科補(bǔ)充道：“我們建立的光譜模型，要與現(xiàn)代超級(jí)計(jì)算機(jī)的驚人力量結(jié)合才能完成?！蔽磥?lái)他們會(huì)對(duì)模型進(jìn)行更多研究，以將溫度閾值調(diào)至更高。

    不過，隨著近年有宜居潛力的系外行星的發(fā)現(xiàn)不斷增多，與這種科學(xué)界尋找地外生命的熱情高漲相反，也有聲音一再提醒：此舉并非明智。著名物理學(xué)家史蒂芬·霍金幾年前就曾警告，外星人存在但別主動(dòng)去尋找，如果外星人想拜訪我們，他認(rèn)為結(jié)果可能與哥倫布當(dāng)年踏足美洲大陸類似——對(duì)當(dāng)?shù)赜〉诎踩藖?lái)說(shuō)不是什么好事。